Sito del Battesimo
In un angolo verde e tranquillo della Valle del Giordano, tamerici e canne fiancheggiano le rive del fiume Giordano. È Betania oltre il Giordano, in arabo Al-Maghtas, parola che significa immersione o battesimo. Per i cristiani di tutto il mondo è uno dei luoghi più sacri della Terra, e la sua quiete tocca visitatori di ogni provenienza.
Secondo la tradizione cristiana, è qui che Giovanni Battista visse e predicò ed è qui che battezzò Gesù. Il Vangelo di Giovanni menziona un luogo chiamato Betania al di là del Giordano, e dall'epoca bizantina in poi i pellegrini hanno lasciato testimonianza delle loro visite alle chiese di questo luogo. Giovanni e Gesù sono onorati come profeti anche nell'islam. L'area è legata inoltre al profeta Elia che, secondo la Bibbia, fu rapito in cielo proprio nei dintorni. Nel 2015 l'UNESCO ha iscritto il sito nella Lista del Patrimonio Mondiale.
Il sito comprende due aree principali. Tell al-Kharrar, chiamato anche Jabal Mar Elias, è una piccola collina dove gli archeologi hanno riportato alla luce i resti di chiese, un monastero, vasche e sistemi idrici utilizzati dalle prime comunità cristiane. Più vicino al fiume si trovano i resti di chiese bizantine costruite attorno al punto tradizionalmente identificato come il luogo del battesimo, con gradini che un tempo scendevano fino all'acqua.
Le visite si svolgono con una guida, che accompagna piccoli gruppi lungo sentieri ombreggiati attraverso il paesaggio naturale. Lungo il cammino si vedono rovine portate alla luce, antiche vasche e grotte un tempo abitate da eremiti. La passeggiata termina sulla riva del fiume Giordano, dove i visitatori possono toccare l'acqua, e alcuni pellegrini scelgono di farsi battezzare o di rinnovare le promesse battesimali. Nelle vicinanze, diverse chiese moderne che rappresentano varie tradizioni cristiane sorgono tra gli alberi.
Molti leader religiosi e innumerevoli pellegrini sono giunti fin qui, e il sito resta un luogo di raccoglimento più che di turismo. La cornice naturale fa parte della sua bellezza, con gli uccelli tra le canne e il fiume calmo e lento. La visita si abbina facilmente al Mar Morto, a breve distanza in auto verso sud, e al Monte Nebo e a Madaba, sulle colline sopra la valle.
Da non perdere
- 1Il luogo tradizionale del battesimo di Gesù
- 2Tell al-Kharrar (Jabal Mar Elias) e i suoi resti paleocristiani
- 3Le rovine delle chiese bizantine vicino al fiume
- 4Toccare le acque del fiume Giordano
- 5Chiese moderne di diverse tradizioni cristiane
- 6Il quieto paesaggio naturale di canne e tamerici
Galleria
Domande frequenti
Dove fu battezzato Gesù?
Molte Chiese e molti studiosi identificano Betania oltre il Giordano, sulla riva orientale del fiume Giordano, come il luogo in cui Giovanni battezzò Gesù. Gli scavi attorno al Wadi al-Kharrar hanno portato alla luce chiese romane e bizantine, vasche battesimali e grotte di eremiti, a dimostrazione che i pellegrini vengono qui da molti secoli. Il sito è diventato Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2015 ed è stato visitato da diversi papi.
Si può toccare l'acqua del Giordano al Sito del Battesimo?
Sì. I visitatori possono raggiungere il fiume in un punto apposito, con gradini che scendono fino all'acqua. Qui il Giordano è stretto e l'acqua è spesso di un marrone fangoso. Alcuni pellegrini vi immergono mani o piedi, e alcuni gruppi celebrano battesimi o rinnovi delle promesse battesimali con i propri sacerdoti. Se desiderate essere battezzati, informatevi in anticipo sull'organizzazione.
Quanto dura la visita al Sito del Battesimo?
Prevedete circa due o tre ore. Le visite iniziano dal centro visitatori e seguono un percorso guidato in navetta e a piedi, passando per i resti delle chiese antiche, le vasche battesimali e il fiume. Calcolate più tempo se volete visitare le chiese moderne vicino al fiume o dedicare del tempo alla preghiera.
Come si arriva al Sito del Battesimo da Amman?
Il Sito del Battesimo si trova circa 50 chilometri a ovest di Amman, nella Valle del Giordano, a circa un'ora d'auto. Dista solo 15-20 minuti circa dagli hotel del Mar Morto, quindi molti viaggiatori abbinano le due mete. Non ci sono mezzi pubblici regolari per il sito, quindi la maggior parte delle persone arriva in taxi, con un autista privato o con un tour organizzato.
Come vestirsi per il Sito del Battesimo?
Vestitevi in modo sobrio, con spalle e ginocchia coperte, perché si tratta di un luogo di culto e di pellegrinaggio attivo. Gli abiti leggeri e larghi sono i migliori, perché il fondovalle è caldo per gran parte dell'anno. Portate cappello, crema solare e acqua, e indossate scarpe comode per i sentieri polverosi tra le fermate della navetta e il fiume.
Il Sito del Battesimo è adatto ai bambini?
Sì. I sentieri sono per lo più pianeggianti e la navetta riduce la distanza da percorrere a piedi. Spesso ai bambini piace vedere il fiume e le antiche vasche. Teneteli vicini sulla riva e proteggeteli dal sole e dal caldo, soprattutto tra maggio e settembre, quando è meglio andare di mattina.
Prosegui il viaggio
13Umm Qais
Le rovine in basalto dell'antica Gadara, arroccate in alto sopra la Valle del Giordano, con ampie vedute verso il Mare di Galilea.
14Castello di Kerak
Una vasta fortezza medievale su uno sperone montuoso, ricca di buie sale a volta e di ampie vedute sulle valli circostanti.
15Castelli del deserto
Palazzi, terme e forti del primo periodo islamico sparsi nel deserto orientale, con rari affreschi e un'oasi nascosta.
01Petra
Una città nabatea scolpita nelle rupi rosa, raggiungibile attraverso uno stretto canyon tortuoso che si apre sul Tesoro.
02Wadi Rum
Un vasto deserto di sabbia rossa, imponenti montagne di arenaria e valli silenziose, dove i campi beduini brillano sotto un cielo stellato.
03Mar Morto
Galleggiate senza sforzo in un'acqua ricca di minerali nel punto più basso della terraferma, tra montagne dorate e la luce morbida della sera.
04Jerash
Una delle città provinciali romane meglio conservate al mondo, con strade colonnate, grandiosi templi e teatri tra verdi colline.
05Amman
Una città di pietra bianca distesa sulle colline, dove rovine romane, mercati vivaci e caffè moderni condividono le stesse strade.