Macheronte e le sorgenti termali: la fortezza di Erode sopra il Mar Morto

Un palazzo su una collina solitaria

La fortezza di Macheronte, vicino all'attuale villaggio di Mukawir, fu costruita per la prima volta nel I secolo a.C. e in seguito ricostruita e ampliata da Erode il Grande, che governava la regione sotto Roma. Egli trasformò la cima della collina in un palazzo fortificato con cortili, terme e una vista sul Mar Morto. Dopo la morte di Erode, la fortezza passò a suo figlio Erode Antipa, che governava la Galilea e la Perea, la regione a est del fiume Giordano. Intorno al 72 d.C. le forze romane assediarono e distrussero la fortezza, e i resti delle loro opere d'assedio si riconoscono ancora sui pendii circostanti.

La storia di Giovanni Battista

I Vangeli raccontano come Giovanni Battista fu arrestato da Erode Antipa e poi messo a morte su richiesta di Salomè, figlia di Erodiade, dopo che ebbe danzato durante un banchetto. I Vangeli non nominano il luogo in cui ciò avvenne. Lo storico antico Flavio Giuseppe, che scriveva nel I secolo, afferma che Giovanni fu imprigionato e messo a morte a Macheronte. Per questo la tradizione cristiana associa da tempo questa collina alla fine della vita di Giovanni. Giovanni è onorato anche nell'Islam come il profeta Yahya, e la sua storia è rispettata da molte fedi. I visitatori che vengono qui la abbinano spesso a una visita al Sito del Battesimo sul fiume Giordano.

Acque che guariscono

La regione intorno a Macheronte è famosa per le sue sorgenti termali. Flavio Giuseppe scrisse che Erode il Grande, durante la sua ultima malattia, andò a bagnarsi nelle acque calde di Calliroe vicino al Mar Morto, sperando di guarire. Questa sorgente viene generalmente identificata con le fonti di Zara sulla sponda orientale del Mar Morto, ed è persino raffigurata sulla Mappa di Madaba. Un po' più all'interno, a Hammamat Ma'in, numerose sorgenti calde scendono lungo le pareti di una valle profonda e stretta, formando cascate fumanti colorate dai minerali. L'acqua è ricca di minerali, e fin dall'antichità ci si bagna in essa per il suo calore e per i poteri curativi che le si attribuiscono.

La visita oggi

Dal villaggio di Mukawir un sentiero e una scalinata salgono sulla collina fino alle rovine di Macheronte. La camminata dura da venti a trenta minuti circa e vi ricompensa con alcuni dei panorami più spettacolari della Giordania, sul Mar Morto e, nelle giornate limpide, fino alle colline della sponda opposta. Colonne restaurate segnano il cortile del palazzo. La luce del tardo pomeriggio è particolarmente bella. Hammamat Ma'in si raggiunge con una strada ripida e tortuosa che scende dall'altopiano di Madaba. Le cascate calde si possono ammirare e godere, e il tragitto stesso, tra paesaggi di canyon aspri, fa parte dell'esperienza.

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