Gouvernorat de Madaba

Plateau, vallées et panoramas

Madaba occupe un vaste plateau à environ 750 mètres d'altitude, couvert de champs de blé et d'orge qui verdissent en hiver et se dorent au début de l'été. À l'ouest, le plateau se brise en vallées abruptes qui dévalent plus de mille mètres jusqu'au rivage de la mer Morte, offrant quelques-uns des panoramas les plus spectaculaires de Jordanie. Au sud, le gouvernorat atteint le rebord nord du grand canyon du Wadi Mujib. Des sources chaudes jaillissent là où les vallées entaillent profondément la roche, la plus célèbre étant celle de Hammamat Ma'in.

Madaba et ses environs

Madaba est une ville de marché accueillante, où familles chrétiennes et musulmanes vivent côte à côte depuis longtemps. Son centre, compact, se découvre facilement à pied, entre églises, petits musées, ateliers de mosaïque et boutiques traditionnelles. Comme elle n'est qu'à 25 à 30 minutes de l'aéroport international Queen Alia, beaucoup de voyageurs y passent leur première ou leur dernière nuit. Parmi les autres localités du gouvernorat figurent Dhiban, au bord du Wadi Mujib, et Ma'in, entourée de terres agricoles au-dessus de la vallée des sources chaudes.

Mosaïques, mont Nébo et sites antiques

La carte de Madaba, une mosaïque du VIe siècle qui orne le sol de l'église Saint-Georges, représente les terres de la Bible du Liban à l'Égypte, avec en son centre une vue détaillée de Jérusalem. Le parc archéologique et l'église des Apôtres conservent bien d'autres mosaïques. Le mont Nébo, à l'ouest de la ville, est vénéré comme le lieu d'où Moïse contempla la Terre promise, et son église-mémorial abrite de magnifiques sols de mosaïque. À Mukawir, la forteresse perchée de Machéronte est associée à la mort de Jean-Baptiste, et c'est à Dhiban que fut découverte en 1868 la célèbre stèle de Mésha.

Sources chaudes et vie au grand air

Hammamat Ma'in est une vallée profonde où l'eau chaude dévale les falaises en cascades et se rassemble en bassins, au milieu de roches colorées par les minéraux. Riche en minéraux, cette eau sert depuis longtemps à la baignade. La route qui descend de Madaba vers la mer Morte longe des belvédères sur la vallée du Jourdain, et la route des Rois, vers le sud, franchit le Wadi Mujib par une route en lacets aux vues spectaculaires sur le canyon. Les marcheurs peuvent explorer les collines autour du mont Nébo et de Mukawir, particulièrement belles au printemps.

Artisanat, vie quotidienne et cuisine

À Madaba, la mosaïque est un artisanat bien vivant. Les ateliers de la ville et des environs créent de nouvelles mosaïques selon les méthodes traditionnelles, et les visiteurs peuvent regarder les artisans tailler et poser de petites tesselles de pierre. Les villages proches de Mukawir sont réputés pour leurs tapis aux couleurs vives tissés sur des métiers traditionnels. Les fermes locales cultivent blé, olives et légumes, et les restaurants de Madaba servent des plats jordaniens comme le mansaf, la maqlouba et les mezzés, parfois dans de vieilles maisons restaurées. Les cloches des églises le dimanche matin et l'appel à la prière le vendredi rythment tous deux la semaine de la ville.

Incontournables

• 1La carte de Madaba dans l'église Saint-Georges
• 2Le parc archéologique de Madaba
• 3Le mont Nébo et le mémorial de Moïse
• 4Les cascades chaudes de Hammamat Ma'in
• 5Mukawir, l'antique Machéronte
• 6Le belvédère du Wadi Mujib sur la route des Rois
• 7Les ateliers de mosaïque de Madaba

Questions fréquentes