Gouvernorat d'Amman

Collines, vallées et lisière du désert

Le gouvernorat d'Amman occupe le centre de la Jordanie, sur le versant est des hauts plateaux. La ville s'est développée sur une série de collines, les jabals, séparées par des vallées : bien des rues grimpent en pente raide et de longs escaliers relient un quartier à l'autre. À l'ouest de la ville, les terres sont plus élevées et plus arrosées, couvertes de pins, d'oliveraies et de petites fermes. À l'est et au sud, le relief s'aplanit et s'assèche, puis s'ouvre peu à peu sur la Badia, le désert pierreux qui couvre une grande partie du pays. Les hivers peuvent être frais et parfois enneigés, les étés chauds et secs.

La capitale

Amman est une ville de contrastes. Le centre, que les habitants appellent Al-Balad, est le quartier le plus ancien de la ville moderne, avec ses marchés traditionnels d'épices, de douceurs, d'or, de vêtements et d'articles ménagers. Au-dessus, le Jabal Amman et le Jabal al-Weibdeh alignent de vieilles maisons de pierre, des galeries d'art et des cafés, et Rainbow Street est une promenade du soir très prisée. Les quartiers plus récents de l'ouest comptent centres commerciaux, restaurants et parcs. La plupart des bâtiments sont parés de calcaire clair, qui donne à la ville une teinte douce et uniforme, surtout dans la lumière de fin d'après-midi.

Au-delà de la ville, le gouvernorat englobe des bourgs et des zones agricoles, ainsi que l'aéroport international Queen Alia, au sud, où arrivent la plupart des visiteurs étrangers. À l'ouest du centre, le Wadi as-Sir descend vers des vallées verdoyantes et le site d'Iraq al-Amir. Comme les grands axes vers le nord, la mer Morte et le sud partent tous d'ici, Amman est la base idéale pour des excursions à la journée dans le centre et le nord de la Jordanie.

Histoire et patrimoine

Les collines d'Amman sont habitées depuis des millénaires. Parmi les plus anciennes grandes statues de figure humaine jamais découvertes, vieilles d'environ neuf mille ans, certaines proviennent du village néolithique d'Aïn Ghazal, à la lisière est de la ville, et sont exposées au Musée de Jordanie. À l'âge du fer, la ville s'appelait Rabbath Ammon, capitale des Ammonites ; à l'époque romaine, on la nommait Philadelphie. La colline de la citadelle conserve le temple d'Hercule et un ensemble palatial omeyyade, tandis que le théâtre romain, creusé dans le flanc d'une colline du centre, accueille encore des spectacles. Qasr Kharana, célèbre château du désert, se dresse dans l'est du gouvernorat.

Parcs, vallées et nature toute proche

Si vaste soit-elle, Amman n'est jamais loin de la verdure. Parcs et jardins accueillent les familles pour la promenade et le pique-nique, et les collines boisées de pins, à l'ouest, attirent du monde les week-ends de printemps. Dans le Wadi as-Sir, sources et oliveraies entourent Qasr al-Abd, un palais du IIe siècle av. J.-C. orné de grands animaux sculptés, niché parmi les falaises et les grottes de la vallée. Au printemps, les terres ouvertes autour de la ville se couvrent brièvement de fleurs sauvages, et le désert oriental commence à moins d'une heure de route du centre.

Vie quotidienne et cuisine

À Amman, la vie quotidienne mêle rythmes anciens et modernes. La journée commence souvent avec du pain frais, du houmous, des falafels et un thé sucré. Le vendredi, les familles se retrouvent autour de grands repas, et le mansaf, préparé avec de l'agneau, du riz et une sauce au yaourt séché appelé jameed, est servi pour les grandes occasions. Le knafeh, pâtisserie chaude au fromage fondant et au sirop, est un dessert très apprécié, et les échoppes de rue vendent chawarmas et manakish, des pains plats garnis de zaatar ou de fromage. Le soir, les cafés se remplissent de gens qui discutent et jouent aux cartes, et de nombreuses boutiques restent ouvertes tard, surtout pendant le ramadan.

Incontournables

• 1La citadelle d'Amman et le temple d'Hercule
• 2Le théâtre romain et les marchés du centre
• 3Le Musée de Jordanie et les statues d'Aïn Ghazal
• 4Rainbow Street et le Jabal al-Weibdeh
• 5La mosquée du Roi-Abdallah-Ier
• 6Iraq al-Amir et Qasr al-Abd
• 7Qasr Kharana, dans le désert oriental

Questions fréquentes