Gouvernorat de Zarqa
Le gouvernorat de Zarqa commence juste au nord-est d'Amman, autour de l'une des plus grandes villes de Jordanie, et s'enfonce loin dans le désert oriental. Au-delà de l'agglomération animée s'étendent de vastes plaines de basalte et de graviers, l'oasis d'Azraq et quelques-uns des édifices du début de l'islam les plus remarquables de la région.
De la vallée fluviale au désert ouvert
Le gouvernorat doit son nom au fleuve Zarqa, deuxième affluent du Jourdain par son importance, appelé Yabboq dans l'Antiquité. Son cours supérieur traverse la ville avant de tourner vers l'ouest et la vallée du Jourdain. À l'est de la ville, le paysage cède vite la place à la Badia, un immense désert de plaines de graviers, de collines basses et de champs de basalte sombre. Au cœur de ces terres arides s'étend le bassin d'Azraq, où des eaux souterraines alimentaient autrefois de grands bassins et des marais, formant la seule véritable oasis du désert oriental, lieu de halte pour les voyageurs comme pour les oiseaux.
La ville de Zarqa et ses environs
La ville de Zarqa a connu une croissance rapide au XXe siècle et compte aujourd'hui parmi les villes les plus peuplées de Jordanie, étroitement liée à Amman et à Russeifa. C'est un pôle important d'industrie, de commerce et de transport, avec des marchés animés et de nombreux petits ateliers et commerces familiaux. L'université hachémite se trouve juste à l'extérieur de la ville. Plus à l'est, la petite ville d'Azraq s'est développée autour de l'oasis ; elle est depuis longtemps un lieu de rencontre pour ceux qui traversent le désert et l'étape naturelle des visiteurs des châteaux et réserves naturelles voisins.
Châteaux du désert et patrimoine du début de l'islam
L'est du gouvernorat réunit plusieurs des célèbres châteaux du désert, la plupart bâtis par les califes omeyyades aux VIIe et VIIIe siècles. Qusayr Amra, petit établissement de bains doublé d'une salle de réception, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses remarquables peintures murales de scènes de chasse, de musiciens et d'animaux, et pour sa coupole peinte du ciel nocturne. Qasr al-Hallabat fut d'abord un fort romain, transformé ensuite en résidence omeyyade, avec tout près les bains de Hammam as-Sarah. À Azraq, une forteresse de basalte noir servit de base d'hiver à T. E. Lawrence pendant la Révolte arabe.
Zones humides et faune
La réserve des zones humides d'Azraq protège ce qui subsiste des bassins et des marais de l'oasis. Une passerelle en bois serpente entre roseaux et plans d'eau, où les oiseaux migrateurs font halte au printemps et à l'automne, et où survit le petit killi d'Azraq, un poisson qui n'existe nulle part ailleurs au monde. Tout près, la réserve de faune de Shaumari a été créée pour réintroduire des animaux disparus à l'état sauvage en Jordanie. Ses résidents les plus célèbres sont les oryx d'Arabie, qui y vivent aux côtés d'onagres, de gazelles et d'autruches. Les visiteurs peuvent les observer lors de circuits guidés en véhicule à travers la réserve.
Vie quotidienne et saveurs locales
À Zarqa, la vie est pratique et affairée, tournée vers le travail, la famille et le marché du quartier. Boulangeries, grills et pâtisseries bordent les rues principales, et falafels, houmous et pain frais sont de tous les repas. À Azraq, les restaurants en bord de route servent aux voyageurs grillades, plats de riz et thé bien fort. Les communautés du désert oriental perpétuent les traditions bédouines d'hospitalité : on offre aux hôtes un café parfumé à la cardamome en signe de bienvenue. L'hiver et le printemps sont les saisons les plus agréables pour explorer l'est du gouvernorat.
Incontournables
- 1Qusayr Amra et ses peintures murales omeyyades
- 2Qasr al-Azraq, le fort de basalte noir
- 3La réserve des zones humides d'Azraq
- 4La réserve de faune de Shaumari et l'oryx d'Arabie
- 5Qasr al-Hallabat et Hammam as-Sarah
- 6Les marchés de la ville de Zarqa
Questions fréquentes
Que voir dans le gouvernorat de Zarqa ?
La plupart des visiteurs viennent pour l'est du gouvernorat. On y découvre Qusayr Amra, des bains omeyyades aux murs peints inscrits par l'UNESCO, le fort de basalte noir de Qasr al-Azraq, Qasr al-Hallabat, la réserve des zones humides d'Azraq et ses oiseaux, ainsi que la réserve de faune de Shaumari, où vivent des oryx d'Arabie. La ville de Zarqa elle-même est surtout une ville de travail, avec des marchés animés et des restaurants locaux.
Comment aller à Azraq depuis Amman ?
Azraq se trouve à environ 100 kilomètres à l'est d'Amman, soit à peu près 1 h 30 de voiture. Beaucoup de visiteurs empruntent la route qui passe par Qasr Kharana et Qusayr Amra, ce qui permet de visiter les châteaux en chemin, puis rentrent par Zarqa en passant devant Qasr al-Hallabat. Les transports publics vers Azraq sont limités : une voiture de location, un chauffeur privé ou un circuit organisé restent les solutions les plus simples.
Quels animaux voir à la réserve de faune de Shaumari ?
Shaumari est surtout connue pour l'oryx d'Arabie, une antilope blanche du désert aux longues cornes droites, disparue à l'état sauvage avant d'être élevée et réintroduite ici. La réserve abrite aussi des onagres, des gazelles et des autruches, ainsi que des renards, des oiseaux du désert et des reptiles. Les animaux s'observent généralement lors de circuits guidés en véhicule ; tôt le matin ou en fin d'après-midi, c'est le meilleur moment.
Reste-t-il de l'eau dans l'oasis d'Azraq ?
Une grande partie de l'oasis d'origine s'est asséchée à la fin du XXe siècle, l'eau du bassin ayant été pompée pour alimenter des villes en pleine croissance. Des travaux de conservation ont restauré une partie des zones humides, qui comptent aujourd'hui des bassins, des roselières et des marais au sein de la réserve des zones humides d'Azraq. Le niveau de l'eau varie selon la saison et d'une année à l'autre, et le printemps est en général la meilleure période pour voir les oiseaux migrateurs.
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