Gouvernorat de Balqa

Des hauts plateaux au point le plus bas de la Terre

Peu de régions illustrent aussi nettement que Balqa les écarts d'altitude de la Jordanie. Les hauteurs autour de Salt dépassent 1 000 mètres et reçoivent de bonnes pluies d'hiver, qui nourrissent forêts, vergers et cultures en terrasses. Des routes raides et sinueuses descendent à travers des collines arides jusqu'à la vallée du Jourdain, à plus de 200 mètres sous le niveau de la mer, où les hivers sont doux et les étés très chauds. À son extrémité sud, la vallée rejoint la rive nord de la mer Morte, le point le plus bas des terres émergées. Il faut moins d'une heure pour passer des collines fraîches au rivage tiède.

Salt et les villes de Balqa

Salt est bâtie sur trois collines qui se font face de part et d'autre d'une étroite vallée. À la fin de l'époque ottomane, c'était l'une des villes les plus importantes à l'est du Jourdain, et les marchands y firent construire de belles demeures en calcaire couleur de miel, aux fenêtres en arc et aux balcons ouvragés. En 2021, la ville historique a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO comme lieu de tolérance et d'hospitalité urbaine, en reflet de la manière dont familles musulmanes et chrétiennes y vivaient côte à côte. Parmi les autres localités figurent Fuheis, connue pour ses vieilles églises de pierre et ses ruelles tranquilles, Mahis dans les collines verdoyantes, et Deir Alla dans la vallée du Jourdain.

Patrimoine et lieux saints

Balqa réunit des sites chers à plusieurs religions et à différentes époques. Béthanie au-delà du Jourdain, aussi appelée Al-Maghtas, est identifiée par de nombreuses Églises comme le lieu où Jean baptisa Jésus. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO conserve des vestiges d'églises, de bassins baptismaux et de grottes d'ermites. Tell Deir Alla, un tertre antique de la vallée, a livré un texte de l'âge du fer écrit sur du plâtre qui mentionne le devin Balaam. Autour de Salt se trouvent des sanctuaires liés à des prophètes, dont celui du prophète Josué sur une colline au-dessus de la ville, ainsi que de vieilles églises et mosquées dans le centre historique.

Forêts, sources et vie au grand air

Les hauteurs de Balqa comptent parmi les lieux de pique-nique les plus prisés de Jordanie. Les forêts de pins et de chênes de Zai, au nord de Salt, offrent ombre, vastes panoramas et sentiers de promenade, et sont particulièrement fréquentées les week-ends de printemps. Sources et ruisseaux parcourent des vallées comme le Wadi Shu'ayb, qui descend vers la vallée du Jourdain. À la fin de l'hiver et au début du printemps, les pentes verdissent et les amandiers fleurissent. Au sud du gouvernorat, le rivage de la mer Morte invite à flotter dans l'eau salée et à profiter du doux soleil d'hiver.

Fermes de la vallée et cuisine locale

La partie de Balqa située dans la vallée du Jourdain est l'une des principales zones agricoles du pays. Serres et champs produisent tomates, concombres, aubergines et poivrons, et les plantations donnent bananes et agrumes. Sur les hauteurs, les familles cultivent oliviers, vignes et figuiers. À Salt, la vieille rue marchande, la rue Hammam, est bordée de boutiques d'épices, de fruits à coque, de fruits séchés, de douceurs et de produits frais. La cuisine familiale comprend le mansaf, la maqlouba et les légumes farcis, et dans certains villages des hauteurs, le pain cuit encore dans des fours traditionnels en terre.

Incontournables

• 1Le centre historique de Salt et la rue Hammam
• 2Le musée historique du Vieux Salt, dans la maison Abu Jaber
• 3Béthanie au-delà du Jourdain, le site du Baptême
• 4Flotter dans le nord de la mer Morte
• 5Les balades en forêt à Zai
• 6Les vieilles églises de pierre de Fuheis
• 7Tell Deir Alla, dans la vallée du Jourdain

Questions fréquentes