Gouvernorat d'Aqaba

Mer, montagnes et désert

Le gouvernorat d'Aqaba couvre l'extrémité sud de la vallée du Rift jordanien, là où le Wadi Araba rejoint le golfe d'Aqaba, le bras nord-est de la mer Rouge. Le littoral est court, mais l'eau est limpide et chaude, avec des récifs coralliens tout près du rivage. Derrière la ville se dressent abruptement des montagnes de granite aux nuances rouges, roses et grises. Plus à l'est s'étend le désert du Wadi Rum, où des montagnes de grès dominent de larges vallées de sable. Le climat est chaud en été, doux et ensoleillé en hiver, quand la majeure partie de la Jordanie est fraîche.

La ville d'Aqaba

Aqaba est une station balnéaire décontractée et l'unique port de Jordanie, par lequel transite une grande partie du commerce du pays. Son centre compte une promenade en bord de mer, des plages publiques, des parcs, des marchés et des restaurants de poisson, tandis que la côte sud offre des plages plus calmes et les principaux sites de plongée et de snorkeling. De nombreuses familles jordaniennes y passent leurs vacances en hiver et pendant les jours fériés. La ville est aussi une base pratique pour visiter le Wadi Rum, à environ une heure de route, et Pétra, à environ deux heures au nord.

Une longue histoire au bord de la mer

Sa position au fond du golfe a fait d'Aqaba un carrefour commercial depuis des millénaires. Les fouilles ont mis au jour Ayla, une ville du début de l'islam fondée au VIIe siècle, dont on voit encore les remparts et les portes près du front de mer. Tout près, on a découvert les vestiges d'une église datant des environs de la fin du IIIe siècle apr. J.-C., l'une des plus anciennes églises connues construites à cet effet. Le fort d'Aqaba, rebâti par les Mamelouks au début du XVIe siècle, protégeait la route des pèlerins en chemin vers La Mecque. En 1917, Aqaba fut prise par les forces de la Grande Révolte arabe, un événement clé de l'histoire moderne de la ville.

Récifs, Wadi Rum et grand air

Les récifs coralliens de la côte d'Aqaba sont protégés au sein d'un parc marin et abritent des poissons multicolores, des tortues de mer et de nombreuses espèces de coraux durs et mous. En snorkeling, on observe des récifs à quelques mètres seulement de la plage, tandis que les plongeurs explorent épaves et tombants plus profonds. Dans l'arrière-pays, le Wadi Rum, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est connu pour ses montagnes de grès, ses arches naturelles, ses canyons et ses inscriptions rupestres anciennes. On l'explore en 4x4, à pied ou à dos de chameau, et l'on passe la nuit dans des camps du désert. Le Jabal Umm ad-Dami, généralement considéré comme le plus haut sommet de Jordanie, s'élève au sud du Wadi Rum.

Vie locale, poisson et cuisine

À Aqaba, la vie s'écoule à un rythme plus tranquille que dans les villes du nord, et les soirées se passent le long du front de mer et dans les cafés. La spécialité locale est la sayadieh, un poisson cuit avec du riz épicé et des oignons caramélisés, et le poisson frais grillé se sert dans toute la ville. Au Wadi Rum, les familles bédouines élèvent toujours chameaux et chèvres, et l'on offre aux visiteurs du thé sucré et des repas cuits dans le zarb, un four traditionnel creusé dans le sable. Dans le Wadi Araba, les villages cultivent légumes et dattes grâce aux eaux souterraines, malgré la chaleur du désert.

Incontournables

• 1Snorkeling et plongée sur les récifs coralliens
• 2Le fort d'Aqaba et les ruines d'Ayla
• 3Explorer le Wadi Rum en 4x4
• 4Une nuit dans un camp du Wadi Rum sous les étoiles
• 5La sayadieh et le poisson frais d'Aqaba
• 6Les sorties en bateau à fond de verre dans le golfe
• 7Les paysages désertiques du Wadi Araba

Questions fréquentes