Gouvernorat d'Irbid

Plaines, collines et vallée du Yarmouk

Le nord de la Jordanie reçoit plus de pluie que la majeure partie du pays, et le gouvernorat d'Irbid en témoigne. Autour de la ville d'Irbid s'étend un large plateau fertile où poussent blé, orge et légumes en hiver et au printemps, tandis que les oliveraies couvrent les pentes. Au nord, le terrain plonge brusquement dans la gorge du Yarmouk, principal affluent du Jourdain. À l'ouest, il descend vers le nord de la vallée du Jourdain, où le climat chaud et l'eau d'irrigation permettent de cultiver toute l'année vergers d'agrumes, bananeraies et champs de légumes.

Irbid et les villes du nord

Irbid est la principale ville du nord de la Jordanie et l'une des plus grandes du pays. On la connaît avant tout comme ville universitaire : elle abrite l'université de Yarmouk et se trouve près de l'université jordanienne des sciences et technologies. Les rues proches du campus regorgent de petits restaurants, de librairies et de cafés animés jusque tard le soir. La ville s'étend autour d'un tertre antique, Tell Irbid, qui montre que le lieu est habité depuis l'âge du bronze. Des localités plus modestes comme Ramtha et Al-Husn, ainsi que les villages de Bani Kinanah, sont entourées de terres agricoles et de vergers.

Cités antiques et patrimoine

Le gouvernorat est riche en archéologie. Umm Qais, l'antique Gadara, était une cité grecque puis romaine de la Décapole, bâtie en basalte noir et en calcaire clair sur une crête dominant le Yarmouk. Dans l'Antiquité, elle était réputée pour ses poètes et ses philosophes. Pella, dans la vallée du Jourdain, est habitée depuis des milliers d'années et conserve des vestiges allant de l'âge de pierre aux périodes romaine, byzantine et islamique. Beit Ras, l'antique Capitolias, était une autre cité romaine. Le musée du Patrimoine jordanien, à l'université de Yarmouk, présente des découvertes archéologiques et des artisanats traditionnels venus de tout le pays.

Nature et grand air

Le printemps est la meilleure saison pour profiter de la campagne du nord, quand les collines verdissent et que les fleurs sauvages éclosent dans les champs et entre les oliviers. La région du Yarmouk compte des bois de chênes et une réserve forestière protégée, et l'on aperçoit souvent des rapaces au-dessus de ses gorges. Des itinéraires de randonnée relient les villages à travers les collines, dont les premières étapes du Jordan Trail, le sentier de grande randonnée qui part d'Umm Qais et traverse tout le pays. Près de la rivière, les sources minérales chaudes d'Al-Himma sont un lieu de détente apprécié des familles de la région.

Vie locale, agriculture et cuisine

L'agriculture rythme la vie quotidienne dans une grande partie du gouvernorat. La récolte des olives, en octobre et novembre, est une affaire de famille, et l'huile d'olive fraîche du nord est très recherchée dans toute la Jordanie. Les marchés d'Irbid vendent les fruits et légumes de saison de la vallée, ainsi que des fromages, du labneh et du zaatar. Parmi les plats populaires figurent le mansaf, la maqlouba et le musakhan, un poulet rôti aux oignons et au sumac servi sur un pain imbibé d'huile d'olive. La nombreuse population étudiante anime la ville, et l'on trouve à presque toute heure de la cuisine de rue simple, comme les falafels et les chawarmas.

Incontournables

• 1Umm Qais (l'antique Gadara) et ses vues sur le lac de Tibériade
• 2Pella, au nord de la vallée du Jourdain
• 3Le musée du Patrimoine jordanien à l'université de Yarmouk
• 4Le quartier universitaire animé d'Irbid
• 5Les balades de printemps dans la région du Yarmouk
• 6Le départ du Jordan Trail à Umm Qais

Questions fréquentes