रेगिस्तानी आसमान तले: वादी रम में बद्दुओं का तारा-ज्ञान

दिशासूचक भी, कैलेंडर भी

आधुनिक नक़्शों से बहुत पहले, रेगिस्तान के मुसाफ़िर रात में, जब मौसम ठंडा होता था, तारों के सहारे लंबी-लंबी दूरियाँ तय करते थे। सबसे अहम तारा था अल-जदी, जिसे हम ध्रुव तारा कहते हैं, जो उत्तरी आसमान में लगभग एक ही जगह टिका रहता है जबकि दूसरे तारे उसके चारों ओर घूमते हैं। उसकी जगह जानने का मतलब था हमेशा यह जानना कि उत्तर कहाँ है। बच्चे छोटी उम्र में ही उसे ढूँढना सीख जाते थे।

तारे मौसमों का भी पता देते थे। अरब परंपरा ने साल को भोर के समय कुछ ख़ास तारों के उगने और डूबने के हिसाब से बाँटा था, और इससे चरवाहों को अंदाज़ा होता था कि बारिश कब आ सकती है और अपने पशुओं को कब आगे ले जाना है। एक मशहूर निशानी थी सुहैल का उगना, यानी चमकीला तारा अगस्त्य (कैनोपस), जो गर्मियों के आख़िर में दक्षिणी आसमान में नीचे दिखता है। एक बद्दू कहावत है कि जब सुहैल उगता है, तो रातें ठंडी होने लगती हैं।

कृत्तिका के पीछे चलता प्रेमी

तारों की सबसे प्यारी कहानियों में से एक अस-सुरैया के बारे में है, यानी छोटा, झिलमिलाता तारा-गुच्छ जिसे अंग्रेज़ी में प्लीएडीज़ और हिंदी में कृत्तिका कहते हैं। पुरानी अरब किंवदंती के अनुसार, अद-दबरान नाम के एक तारे को अस-सुरैया से प्रेम हो गया और वह उससे ब्याह करना चाहता था। उसने इनकार कर दिया, लेकिन वह हारा नहीं। इसलिए हर रात अद-दबरान आसमान में अस-सुरैया का पीछा करता है, पर उस तक कभी पूरी तरह पहुँच नहीं पाता। वह अपने आगे ऊँटों का एक छोटा-सा झुंड हाँकता चलता है, जो उसके चारों ओर के तारे हैं, दुल्हन के लिए तोहफ़े के रूप में। अद-दबरान वह चमकीला नारंगी तारा है जिसे हम एल्डेबरान (रोहिणी) कहते हैं, और उसके नाम का अर्थ है पीछे चलने वाला। सर्दियों की किसी शाम पूर्व की ओर देखें, और यह पीछा आप ख़ुद देख सकते हैं।

दुनिया भर में फैले नाम

आज खगोल विज्ञान में इस्तेमाल होने वाले बहुत-से तारों के नाम अरबी से आए हैं। रीगल पैर के लिए शब्द से आया है, डेनेब पूँछ के लिए शब्द से, अल्टेयर उड़ने वाले के लिए शब्द से, और फ़ोमलहॉट मछली का मुँह अर्थ वाले एक वाक्यांश से। ये नाम मध्य युग में खगोल विज्ञान की अरबी किताबों से यूरोपीय भाषाओं में पहुँचे, और खगोलशास्त्री आज भी इनका इस्तेमाल करते हैं।

एक और पुरानी किंवदंती बनात नअश, यानी नअश की बेटियों, के बारे में है, जो सप्तर्षि मंडल की कड़छी के हत्थे वाले तारे हैं। एक रूप में वे हमेशा उत्तरी आसमान का चक्कर लगाती रहती हैं, अपने पिता की अर्थी उठाए, उसे ढूँढती हुई जिसे वे उनकी मौत का ज़िम्मेदार मानती हैं, और जो आसमान के स्थिर ध्रुव पर खड़ा है। ये कहानियाँ क़बीले-क़बीले में अलग हैं, लेकिन सब दिखाती हैं कि रेगिस्तान के लोग आसमान को कितने ध्यान से देखते थे।

आज वादी रम में तारे देखना

सूखी हवा और शहर की रोशनियों से दूरी की वजह से वादी रम जॉर्डन में रात का आसमान देखने की सबसे अच्छी जगहों में से एक है। किसी रेगिस्तानी कैंप में रात बिताएँ, कैंप की रोशनियों से थोड़ा दूर चले जाएँ, और अपनी आँखों को अँधेरे का आदी होने के लिए बीस मिनट दें। बिना चाँद की रातों में आकाशगंगा एक क्षितिज से दूसरे क्षितिज तक साफ़ फैली दिखती है। अपने बद्दू मेज़बानों से तारों के बारे में पूछें। बहुत-से आज भी पुराने नाम जानते हैं और उन तारों की ओर इशारा कर सकते हैं जिनसे सफ़र और मौसमों की गिनती होती थी। एक गर्म कपड़ा साथ रखें, क्योंकि गर्म दिन के बाद भी रेगिस्तान की रातें ठंडी हो सकती हैं।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल