Gadara: la ciudad de poetas y filósofos en Umm Qais

Una ciudad al borde de las colinas

Gadara se alzaba donde hoy está la aldea de Umm Qais, sobre una cresta con amplias vistas al valle del Jordán, a la garganta del Yarmuk y al lago conocido como mar de Galilea. Llegó a ser una importante ciudad helenística y después romana, una de las ciudades del grupo conocido como la Decápolis, y se hizo rica y culta. Sus habitantes hablaban griego, construían templos, teatros y calles columnadas, y valoraban la educación. Las aguas termales cercanas, en el lugar que hoy se llama Al-Himma, eran famosas en el mundo antiguo, y los visitantes acudían a bañarse en ellas. En este escenario floreció una animada vida intelectual.

Los poetas y pensadores de Gadara

Uno de los hijos más famosos de Gadara fue Menipo, filósofo de la escuela cínica que vivió en el siglo III a. C. Escribió obras humorísticas que mezclaban prosa y verso para burlarse del orgullo y la necedad humanos, y ese estilo pasó a conocerse como sátira menipea. Escritores de muchos siglos posteriores se inspiraron en él. Hacia finales del siglo II a. C. nació en Gadara el poeta Meleagro. Escribió delicados poemas breves sobre el amor y la naturaleza, y reunió los poemas de muchos otros autores en una antología que tituló la Guirnalda. Esta colección se convirtió en uno de los cimientos de la Antología griega, que ha conservado miles de poemas antiguos hasta hoy.

El filósofo cuyos libros sobrevivieron a un volcán

Filodemo de Gadara, nacido hacia el año 110 a. C., llegó a ser un respetado maestro de la filosofía de Epicuro, que enseñaba que una vida tranquila y sencilla, libre de temor, es la clave de la felicidad. Más tarde se estableció en Italia, donde estuvo vinculado a importantes escritores y mecenas romanos. En un giro extraordinario de la historia, en una villa romana de Herculano, cerca de Nápoles, sepultada por la erupción del Vesubio en el año 79 d. C., se encontró una biblioteca de rollos que contenía muchas de sus obras. Los rollos quedaron carbonizados, y los estudiosos siguen usando tecnología moderna para leerlos, palabra por palabra.

Visitar Umm Qais hoy

En Umm Qais puedes recorrer la antigua calle principal, sentarte en el Teatro Oeste, construido en basalto negro, y explorar los restos de iglesias, tiendas y un gran complejo termal. Un pequeño museo instalado en una casa restaurada de época otomana expone hallazgos del yacimiento, entre ellos una bella estatua de mármol de una diosa sentada hallada en el teatro. Ve a última hora de la tarde, cuando la luz se vuelve dorada sobre los valles y el lago. Es fácil entender por qué poetas y filósofos se sintieron inspirados aquí. Leer un breve poema de Meleagro en las gradas del teatro es una manera maravillosa de devolver la ciudad a la vida.

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