Gadara: la città di poeti e filosofi a Umm Qais

Una città al limite delle colline

Gadara sorgeva dove oggi si trova il villaggio di Umm Qais, su un crinale con ampie vedute sulla Valle del Giordano, sulla gola dello Yarmuk e sul lago noto come Mare di Galilea. Divenne un'importante città ellenistica e poi romana, una delle città della cosiddetta Decapoli, e si fece ricca e colta. I suoi abitanti parlavano greco, costruivano templi, teatri e strade colonnate e tenevano in grande considerazione l'istruzione. Le vicine sorgenti termali, nel luogo oggi chiamato Al-Himma, erano famose nel mondo antico, e i visitatori venivano a bagnarvisi. In questo contesto fiorì una vivace vita intellettuale.

I poeti e i pensatori di Gadara

Uno dei figli più famosi di Gadara fu Menippo, filosofo della scuola cinica vissuto nel III secolo a.C. Scrisse opere umoristiche che mescolavano prosa e versi per deridere la superbia e la stoltezza umane, e questo stile prese il nome di satira menippea. Scrittori di molti secoli successivi se ne lasciarono ispirare. Verso la fine del II secolo a.C. nacque a Gadara il poeta Meleagro. Scrisse brevi ed eleganti poesie sull'amore e sulla natura, e raccolse le poesie di molti altri autori in un'antologia che chiamò Corona. Questa raccolta divenne uno dei fondamenti dell'Antologia greca, che ha conservato fino a oggi migliaia di poesie antiche.

Il filosofo i cui libri sopravvissero a un vulcano

Filodemo di Gadara, nato intorno al 110 a.C., divenne un apprezzato maestro della filosofia di Epicuro, secondo cui una vita serena e semplice, libera dalla paura, è la chiave della felicità. In seguito si stabilì in Italia, dove fu in rapporto con importanti scrittori e mecenati romani. Per un notevole scherzo della storia, una biblioteca di rotoli contenente molte delle sue opere fu ritrovata in una villa romana di Ercolano, vicino a Napoli, sepolta dall'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. I rotoli si erano carbonizzati, e gli studiosi usano ancora oggi tecnologie moderne per leggerli, parola dopo parola.

Visitare Umm Qais oggi

A Umm Qais si può passeggiare lungo l'antica strada principale, sedersi nel Teatro Ovest costruito in basalto nero ed esplorare i resti di chiese, botteghe e un grande complesso termale. Un piccolo museo in una casa di epoca ottomana restaurata espone reperti del sito, tra cui una raffinata statua in marmo di una dea seduta ritrovata nel teatro. Venite nel tardo pomeriggio, quando la luce si fa dorata sulle valli e sul lago. È facile capire perché poeti e filosofi si sentissero ispirati qui. Leggere una breve poesia di Meleagro sui gradini del teatro è un modo meraviglioso per riportare in vita la città.

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