De Mozaïekkaart van Madaba: de oudste kaart van het Heilige Land, gevonden onder een kerkvloer

Een kaart onder het puin

Aan het eind van de negentiende eeuw vestigden christelijke families zich in Madaba, toen een klein dorp gebouwd op de ruïnes van een antieke stad. Terwijl ze huizen en kerken bouwden, vonden ze steeds weer prachtige mozaïekvloeren uit de Byzantijnse tijd. In de jaren 1880, toen op de plek van een oudere kerk een nieuwe Grieks-orthodoxe kerk werd gebouwd, gewijd aan Sint-Joris, legden arbeiders een groot mozaïek bloot dat plaatsen en namen leek te tonen.

Aanvankelijk begrepen maar weinig mensen wat er gevonden was, en sommige delen raakten tijdens de bouw beschadigd. Het ware belang werd in 1896 en 1897 erkend, toen wetenschappers het kwamen bestuderen en beseften dat dit een kaart was van de landen van de Bijbel, gemaakt in de zesde eeuw. Het nieuws van de vondst ging al snel de wereld rond, en bezoekers en onderzoekers begonnen naar het kleine stadje te komen.

Wat de kaart laat zien

De kaart werd gemaakt rond de jaren 560 tot 565 n.C. en besloeg ooit een veel groter deel van de kerkvloer. Ze is georiënteerd met het oosten bovenaan, naar het altaar toe. Zelfs het bewaarde deel bruist van leven. De Jordaan stroomt omlaag naar de Dode Zee, en de vissen in de rivier lijken weg te zwemmen van het zoute water. Twee boten varen op de Dode Zee, en palmbomen markeren de oase van Jericho.

Het beroemdste detail is Jeruzalem, getekend als een ovale ommuurde stad met poorten, een hoofdstraat met zuilen en de Heilig Grafkerk. Veel plaatsen zijn in het Grieks benoemd, waaronder de plek Bethabara bij de Jordaan, verbonden met de doop van Jezus, en de warmwaterbronnen bij de Dode Zee. Kleine details, zoals een gazelle en een leeuw, brengen het tafereel tot leven.

Waarom ze zo belangrijk is

De Kaart van Madaba is de oudste bewaarde originele kaart van het Heilige Land, en ze is kostbaar voor historici, archeologen en pelgrims. Ze hielp onderzoekers antieke plaatsen te identificeren en te begrijpen hoe steden er in de Byzantijnse tijd uitzagen. In Jeruzalem bijvoorbeeld bevestigden latere opgravingen het tracé van de hoofdstraat zoals de kaart die toont. Deskundigen schatten dat de volledige kaart bestond uit zo’n twee miljoen steentjes, tesserae genoemd, in vele natuurlijke kleuren. Slechts een deel ervan is vandaag bewaard. In 1965 reinigde en restaureerde een team van specialisten het resterende deel om het voor de toekomst te beschermen.

De kaart zien in Madaba

De kaart ligt in de Sint-Joriskerk in het centrum van Madaba, die nog altijd in gebruik is als gebedshuis; kleed je dus bescheiden en praat zacht. Kom buiten de diensttijden, en neem even de tijd om langs de rand van de kaart te lopen en de Dode Zee, de Jordaan en Jeruzalem te zoeken. Madaba wordt vaak de Stad van de Mozaïeken genoemd. Na de kaart kun je het Archeologisch Park bezoeken, andere kerken met mozaïekvloeren en een school waar jonge ambachtslieden het eeuwenoude vak leren. De berg Nebo, met zijn eigen beroemde mozaïeken, ligt op korte rijafstand.

Veelgestelde vragen