Gobernación de Áqaba

Mar, montañas y desierto

La gobernación de Áqaba abarca el extremo sur del valle del Rift jordano, donde Wadi Araba llega al golfo de Áqaba, el brazo nororiental del mar Rojo. La costa es corta, pero el agua es clara y cálida, con arrecifes de coral que crecen cerca de la orilla. Detrás de la ciudad se alzan bruscamente montañas de granito en tonos rojos, rosados y grises. Más al este se encuentra el desierto de Wadi Rum, donde montañas de arenisca se elevan sobre amplios valles de arena. El clima es caluroso en verano y suave y soleado en invierno, cuando la mayor parte de Jordania es fresca.

La ciudad de Áqaba

Áqaba es una tranquila ciudad costera y el único puerto de Jordania, por el que pasa gran parte del comercio del país. Su centro tiene un paseo marítimo, playas públicas, parques, mercados y restaurantes de pescado, mientras que la costa sur tiene playas más tranquilas y las principales zonas de buceo y esnórquel. Muchas familias jordanas vienen aquí de vacaciones en invierno y en los días festivos. La ciudad es también una base práctica para visitar Wadi Rum, a una hora en coche, y Petra, a unas dos horas al norte.

Una larga historia junto al mar

Su posición en la cabecera del golfo ha convertido a Áqaba en una encrucijada comercial durante miles de años. Las excavaciones han sacado a la luz Ayla, una ciudad de los primeros tiempos del islam fundada en el siglo VII, cuyas murallas y puertas todavía se ven cerca del paseo marítimo. Muy cerca se encontraron los restos de una iglesia de finales del siglo III d. C., una de las iglesias construidas como tales más antiguas que se conocen. La fortaleza de Áqaba, reconstruida por los mamelucos a principios del siglo XVI, protegía la ruta de los peregrinos que viajaban a La Meca. En 1917, Áqaba fue tomada por las fuerzas de la Gran Rebelión Árabe, un acontecimiento clave en la historia moderna de la ciudad.

Arrecifes, Wadi Rum y aire libre

Los arrecifes de coral de la costa de Áqaba están protegidos como parque marino y albergan peces de colores, tortugas marinas y muchas especies de coral duro y blando. Quienes hacen esnórquel pueden ver arrecifes a pocos metros de la playa, mientras que los buceadores exploran pecios y paredes más profundas. Tierra adentro, Wadi Rum es Patrimonio Mundial de la UNESCO, conocido por sus montañas de arenisca, arcos naturales, cañones e inscripciones rupestres antiguas. Los visitantes lo recorren en todoterreno, a pie o en camello, y pasan la noche en campamentos del desierto. Jabal Umm ad-Dami, considerada normalmente la montaña más alta de Jordania, se alza al sur de Wadi Rum.

Vida, pescado y cocina local

La vida en Áqaba transcurre a un ritmo más pausado que en las ciudades del norte, con tardes y noches en el paseo marítimo y en los cafés. La especialidad local es la sayadieh, pescado cocinado con arroz especiado y cebolla caramelizada, y en toda la ciudad se sirve pescado fresco a la parrilla. En Wadi Rum, las familias beduinas todavía crían camellos y cabras, y a los visitantes se les ofrece té dulce y comidas cocinadas en el zarb, un horno tradicional excavado en la arena. En Wadi Araba, los pueblos cultivan hortalizas y dátiles con agua subterránea, pese al calor del desierto.

Imprescindibles

• 1Esnórquel y buceo en los arrecifes de coral
• 2La fortaleza de Áqaba y las ruinas de Ayla
• 3Recorrer Wadi Rum en todoterreno
• 4Una noche bajo las estrellas en un campamento de Wadi Rum
• 5Sayadieh y pescado fresco en Áqaba
• 6Paseos en barco con fondo de cristal por el golfo
• 7Los paisajes desérticos de Wadi Araba

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