Gouvernement Akaba

Zee, bergen en woestijn

Het gouvernement Akaba beslaat het zuidelijke uiteinde van de Jordaanslenk, waar Wadi Araba de Golf van Akaba bereikt, de noordoostelijke arm van de Rode Zee. De kustlijn is kort, maar het water is helder en warm, met koraalriffen die vlak bij de kust groeien. Achter de stad rijzen steile granietbergen op in tinten rood, roze en grijs. Verder naar het oosten ligt de woestijn van Wadi Rum, waar zandsteenbergen boven wijde zandvlakten uittorenen. Het klimaat is heet in de zomer en mild en zonnig in de winter, wanneer het in het grootste deel van Jordanië koel is.

De stad Akaba

Akaba is een ontspannen badplaats en de enige haven van Jordanië, waarlangs een groot deel van de handel van het land loopt. Het centrum heeft een boulevard aan zee, openbare stranden, parken, markten en visrestaurants, terwijl de zuidkust rustigere stranden en de belangrijkste duik- en snorkelgebieden heeft. Veel Jordaanse gezinnen komen hier in de winter en tijdens feestdagen op vakantie. De stad is ook een handige uitvalsbasis voor een bezoek aan Wadi Rum, op ongeveer een uur rijden, en Petra, ongeveer twee uur naar het noorden.

Een lange geschiedenis aan zee

Door de ligging aan het uiteinde van de golf is Akaba al duizenden jaren een kruispunt van handel. Bij opgravingen kwam Ayla aan het licht, een vroegislamitische stad gesticht in de zevende eeuw, waarvan de muren en poorten nog bij de boulevard te zien zijn. In de buurt werden de resten gevonden van een kerk van rond het eind van de derde eeuw n.Chr., een van de vroegst bekende kerken die speciaal als kerk werden gebouwd. Het Fort van Akaba, in het begin van de zestiende eeuw door de Mammelukken herbouwd, bewaakte de route van pelgrims op weg naar Mekka. In 1917 werd Akaba ingenomen door de troepen van de Grote Arabische Opstand, een sleutelmoment in de moderne geschiedenis van de stad.

Riffen, Wadi Rum en buitenleven

De koraalriffen aan de kust van Akaba zijn beschermd als zeepark en bieden onderdak aan kleurrijke vissen, zeeschildpadden en vele soorten harde en zachte koralen. Snorkelaars zien riffen op slechts enkele meters van het strand, terwijl duikers scheepswrakken en diepere rifwanden verkennen. Landinwaarts is Wadi Rum UNESCO-werelderfgoed, bekend om zijn zandsteenbergen, natuurlijke rotsbogen, kloven en oude rotsinscripties. Bezoekers verkennen het gebied per terreinwagen, te voet of per kameel en overnachten in woestijnkampen. Jabal Umm ad-Dami, meestal beschouwd als de hoogste berg van Jordanië, rijst op ten zuiden van Wadi Rum.

Leven, vis en streeketen

Het leven in Akaba gaat in een rustiger tempo dan in de steden van het noorden, met avonden langs de boulevard en in cafés. De plaatselijke specialiteit is sayadieh, vis bereid met gekruide rijst en gekarameliseerde uien, en in de hele stad wordt verse gegrilde vis geserveerd. In Wadi Rum houden bedoeïenenfamilies nog kamelen en geiten, en bezoekers krijgen zoete thee en maaltijden bereid in de zarb, een traditionele oven die in het zand is gegraven. In Wadi Araba telen dorpen groenten en dadels met grondwater, ondanks de woestijnhitte.

Hoogtepunten

• 1Snorkelen en duiken bij de koraalriffen
• 2Het Fort van Akaba en de ruïnes van Ayla
• 3Wadi Rum verkennen per terreinwagen
• 4Een nacht in een kamp in Wadi Rum onder de sterren
• 5Sayadieh en verse vis in Akaba
• 6Tochten met een glasbodemboot op de golf
• 7De woestijnlandschappen van Wadi Araba

Veelgestelde vragen