Xeique Ibrahim e a cidade rosa: como Burckhardt chegou a Petra em 1812

Um viajante suíço com nome árabe

Johann Ludwig Burckhardt nasceu na Suíça em 1784. Ainda jovem, foi contratado por uma associação de Londres para explorar a África e preparou a viagem com enorme cuidado. Passou anos na Síria aprendendo árabe, estudando o Alcorão e a lei islâmica e vivendo entre as pessoas que conhecia. Adotou o nome de Xeique Ibrahim ibn Abdallah e passou a falar com tanta fluência que era aceito como um viajante erudito. Em 1812 partiu de Damasco rumo ao sul, em direção ao Cairo, seguindo as antigas rotas a leste do vale do Jordão. No caminho, moradores das aldeias lhe falaram de antiguidades extraordinárias escondidas num vale chamado Wadi Musa. Sua curiosidade despertou na mesma hora.

A cabra e o guia

Burckhardt sabia que um estranho perguntando abertamente por ruínas levantaria suspeitas. Muita gente na região acreditava que os estrangeiros vinham em busca de tesouros enterrados. Por isso ele usou um motivo que todos respeitariam: explicou que tinha feito a promessa de sacrificar uma cabra no túmulo do profeta Aarão, na montanha acima do vale. Uma promessa assim era um gesto de devoção conhecido, e ninguém a questionaria.

Um guia local aceitou conduzi-lo. Juntos percorreram o Siq, passaram pelo Tesouro, pelo teatro e pelos grandes edifícios do centro da cidade. Burckhardt observava tudo com entusiasmo crescente, mas não podia parar para medir ou desenhar. Quando o guia começou a desconfiar de tanto interesse, ele fez o sacrifício ao pé da montanha e seguiu viagem. Sua visita durou apenas parte de um dia.

Uma cidade que nunca esteve de fato perdida

Burckhardt escreveu que acreditava que aquelas ruínas eram a antiga cidade de Petra, conhecida pelos escritores gregos e romanos. Ele morreu no Cairo em 1817, e seu relato foi publicado em 1822. Pouco depois começaram a chegar artistas e viajantes, e em 1839 o pintor escocês David Roberts criou as famosas imagens que levaram a beleza de Petra a leitores de toda a Europa.

É importante lembrar que Petra nunca esteve perdida para as pessoas que viviam ao seu redor. Famílias beduínas pastoreavam seus animais nos seus vales, usavam suas grutas e conheciam cada caminho das suas montanhas. A palavra redescoberta descreve o momento em que Petra voltou aos livros europeus, e esse momento dependeu inteiramente do conhecimento e da orientação de um homem da região. O próprio Burckhardt nunca afirmou o contrário.

Seguindo os seus passos

Você pode refazer o percurso de Burckhardt caminhando do centro de visitantes pelo Siq até o Tesouro e depois seguindo pelo vale principal, passando pela Rua das Fachadas e pelo teatro, até a rua das colunatas. Tente imaginar ver tudo pela primeira vez, sem mapas nem fotografias, enquanto esconde o entusiasmo do seu companheiro. Hoje, guias beduínos da região de Petra continuam levando os visitantes pelas trilhas que suas famílias conhecem há gerações. Caminhar com eles é a melhor forma de entender que a história da redescoberta de Petra é também uma história de conhecimento local e de hospitalidade.

Perguntas frequentes