Scheich Ibrahim und die rosenrote Stadt: Wie Burckhardt 1812 Petra erreichte

Ein Schweizer Reisender mit arabischem Namen

Johann Ludwig Burckhardt wurde 1784 in der Schweiz geboren. Als junger Mann wurde er von einer Gesellschaft in London angeworben, um Afrika zu erkunden, und er bereitete sich mit großer Sorgfalt auf die Reise vor. Jahrelang lebte er in Syrien, lernte Arabisch, studierte den Koran und das islamische Recht und lebte unter den Menschen, denen er begegnete. Er nahm den Namen Scheich Ibrahim ibn Abdallah an und sprach bald so fließend, dass man ihn als gelehrten Reisenden aufnahm. 1812 brach er von Damaskus nach Süden in Richtung Kairo auf und folgte den alten Wegen östlich des Jordantals. Unterwegs erzählten ihm Dorfbewohner von bemerkenswerten Altertümern, verborgen in einem Tal namens Wadi Musa. Seine Neugier war sofort geweckt.

Die Ziege und der Führer

Burckhardt wusste, dass ein Fremder, der offen nach Ruinen fragte, Misstrauen wecken würde. Viele Menschen in der Gegend glaubten, Ausländer kämen, um nach vergrabenen Schätzen zu suchen. Also wählte er einen Grund, den jeder achten würde: Er erklärte, er habe gelobt, am Grab des Propheten Aaron auf dem Berg über dem Tal eine Ziege zu opfern. Ein solches Gelübde war ein vertrauter Akt der Frömmigkeit, und niemand würde es in Frage stellen.

Ein einheimischer Führer erklärte sich bereit, ihn zu begleiten. Gemeinsam gingen sie durch den Siq, vorbei am Schatzhaus, am Theater und an den großen Bauten des Stadtzentrums. Burckhardt betrachtete alles mit wachsender Begeisterung, doch er durfte weder anhalten, um zu messen, noch zeichnen. Als sein Führer angesichts seines Interesses misstrauisch zu werden begann, brachte er sein Opfer am Fuß des Berges dar und setzte seine Reise fort. Sein Besuch dauerte nur einen Teil des Tages.

Eine Stadt, die nie wirklich verloren war

Burckhardt schrieb, er halte diese Ruinen für die antike Stadt Petra, die man aus den Werken griechischer und römischer Autoren kannte. Er starb 1817 in Kairo, und sein Bericht erschien 1822. Bald darauf kamen Künstler und Reisende, und 1839 schuf der schottische Maler David Roberts die berühmten Bilder, die Petras Schönheit zu Lesern in ganz Europa trugen.

Wichtig ist, sich daran zu erinnern, dass Petra für die Menschen, die in seiner Umgebung lebten, nie verloren war. Beduinenfamilien weideten ihre Tiere in seinen Tälern, nutzten seine Höhlen und kannten jeden Pfad durch seine Berge. Das Wort Wiederentdeckung beschreibt den Moment, in dem Petra in europäische Bücher zurückkehrte, und dieser Moment hing ganz vom Wissen und der Führung eines Einheimischen ab. Burckhardt selbst hat nie etwas anderes behauptet.

Auf seinen Spuren

Sie können Burckhardts Weg nachgehen: vom Besucherzentrum durch den Siq zum Schatzhaus, dann weiter durch das Haupttal, vorbei an der Fassadenstraße und dem Theater bis zur Säulenstraße. Versuchen Sie sich vorzustellen, all das zum ersten Mal zu sehen, ohne Karten oder Fotos, und dabei Ihre Begeisterung vor Ihrem Begleiter zu verbergen. Heute führen Beduinen aus der Gegend von Petra Besucher noch immer über die Pfade, die ihre Familien seit Generationen kennen. Mit ihnen zu gehen ist der beste Weg zu verstehen, dass die Geschichte von Petras Wiederentdeckung auch eine Geschichte von einheimischem Wissen und von Gastfreundschaft ist.

Häufig gestellte Fragen