Machéronte et Hammamat Ma'in : Hérode et sources chaudes

Un palais sur une colline solitaire

La forteresse de Machéronte, près de l'actuel village de Mukawir, fut d'abord construite au Ier siècle av. J.-C., puis reconstruite et agrandie par Hérode le Grand, qui régnait sur la région sous l'autorité de Rome. Il fit du sommet un palais fortifié, avec des cours, des thermes et une vue sur la mer Morte. Après la mort d'Hérode, la forteresse passa à son fils Hérode Antipas, qui gouvernait la Galilée et la Pérée, la région située à l'est du Jourdain. Vers 72 apr. J.-C., les forces romaines assiégèrent et détruisirent la forteresse, et l'on peut encore suivre les vestiges de leurs ouvrages de siège sur les pentes alentour.

L'histoire de Jean-Baptiste

Les Évangiles racontent comment Jean-Baptiste fut arrêté par Hérode Antipas, puis exécuté à la demande de Salomé, la fille d'Hérodiade, après qu'elle eut dansé lors d'un banquet. Les Évangiles ne nomment pas le lieu où cela se produisit. L'historien antique Flavius Josèphe, qui écrivait au Ier siècle, affirme que Jean fut emprisonné et mis à mort à Machéronte. C'est pourquoi la tradition chrétienne associe depuis longtemps cette colline à la fin de la vie de Jean. Jean est aussi honoré en islam comme le prophète Yahya, et son histoire est respectée par de nombreuses religions. Les visiteurs qui viennent ici l'associent souvent à une visite du Site du Baptême, sur le Jourdain.

Des eaux qui guérissent

La région de Machéronte est célèbre pour ses sources chaudes. Flavius Josèphe écrit qu'Hérode le Grand, durant sa dernière maladie, alla se baigner dans les eaux tièdes de Callirrhoé, près de la mer Morte, dans l'espoir de guérir. Cette source est généralement identifiée aux sources de Zara, sur la rive orientale de la mer Morte, et elle figure même sur la carte en mosaïque de Madaba. Un peu plus à l'intérieur des terres, à Hammamat Ma'in, de nombreuses sources chaudes ruissellent le long des parois d'une vallée profonde et étroite, formant des cascades fumantes colorées par les minéraux. L'eau est riche en minéraux, et depuis l'Antiquité on s'y baigne pour sa chaleur et les vertus curatives qu'on lui prête.

La visite aujourd'hui

Depuis le village de Mukawir, un sentier et des marches gravissent la colline jusqu'aux ruines de Machéronte. La montée prend vingt à trente minutes environ et récompense le marcheur par certaines des vues les plus spectaculaires de Jordanie, sur la mer Morte et, par temps clair, jusqu'aux collines de l'autre rive. Des colonnes restaurées marquent la cour du palais. La lumière de fin d'après-midi y est particulièrement belle. On rejoint Hammamat Ma'in par une route raide et sinueuse qui descend du plateau de Madaba. Les visiteurs peuvent admirer et profiter des cascades chaudes, et le trajet lui-même, à travers des paysages de canyon accidentés, fait partie de l'expérience.

Questions fréquentes

Où Jean-Baptiste a-t-il été décapité ?

Les Évangiles ne nomment pas le lieu, mais l'historien du Ier siècle Flavius Josèphe écrit que Jean-Baptiste fut emprisonné et exécuté à Machéronte, la forteresse d'Hérode près de l'actuel village de Mukawir, en Jordanie. C'est pourquoi Machéronte est traditionnellement associée à sa mort.

Qu'est-ce que Hammamat Ma'in ?

Hammamat Ma'in est un ensemble de sources chaudes situé dans une vallée profonde entre Madaba et la mer Morte. Une eau riche en minéraux dévale les falaises en cascades fumantes. On se baigne dans ces sources depuis l'Antiquité pour leur chaleur et les vertus curatives que la tradition leur attribue.

Comment se rendre à Machéronte ?

Machéronte se trouve au-dessus du village de Mukawir, à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Madaba. Depuis le parking, un sentier et des marches montent sur la colline en vingt à trente minutes environ. Emportez de l'eau et de bonnes chaussures, et allez-y le matin ou en fin d'après-midi pour éviter les plus fortes chaleurs.