L'or du pharaon : la légende de l'urne du Trésor de Pétra

Un trésor caché dans la roche

Le nom local du monument raconte à lui seul l'histoire. Les Bédouins des montagnes de Pétra l'appelaient Khaznat al-Firaun, le Trésor du pharaon. Selon la légende locale, un pharaon d'Égypte traversa jadis ces montagnes chargé de grandes richesses. Le passage par les gorges étroites était lent et périlleux ; alors, par sa magie, il fit surgir de la falaise ce magnifique édifice et déposa son or dans l'urne tout en haut, là où aucune main humaine ne pourrait l'atteindre.

D'autres versions du conte changent le propriétaire du trésor. Certains disent que l'or appartenait à une bande de brigands qui avaient caché leur butin haut dans la roche, d'autres parlent d'un roi oublié. Mais dans chaque version, le trésor est le même : scellé dans l'urne de pierre, il attend au-dessus de la tête de chaque voyageur qui sort du Siq.

Les impacts de balles sur l'urne

Si le trésor se trouvait dans l'urne, il suffisait de la briser pour le libérer. Cette idée toute simple poussa, pendant de longues années, des hommes de la région à tirer au fusil sur le haut de la façade, dans l'espoir qu'un coup heureux fende la pierre et fasse pleuvoir des pièces d'or sur le sable. Rien n'est jamais tombé, car l'urne est taillée dans la roche pleine et n'a jamais été creuse.

Les tirs ont pourtant laissé leur marque. Avec des jumelles, ou même à l'œil nu par une matinée lumineuse, on distingue encore la surface grêlée de l'urne. Ces petites cicatrices font désormais partie de l'histoire du monument, comme un rappel de la façon dont une légende a jadis façonné le regard porté sur Pétra. Les guides locaux se font souvent un plaisir de les montrer et de raconter à leur manière la vieille histoire.

Ce que savent les historiens et les archéologues

Le Trésor fut taillé par les Nabatéens, le peuple arabe qui bâtit Pétra, très probablement vers le Ier siècle av. J.-C. ou le Ier siècle apr. J.-C. Aucun pharaon n'y eut la moindre part, et aucun trésor n'y a jamais été trouvé. La plupart des spécialistes pensent qu'il fut construit comme tombeau royal ou monument commémoratif, et beaucoup le relient au roi Arétas IV, l'un des souverains nabatéens les plus puissants. Sa façade, haute d'environ 40 mètres, marie le goût nabatéen à des styles empruntés au monde grec et romain.

En 2003, des archéologues qui fouillaient devant la façade ont découvert des tombes sous le niveau actuel du sol. Cela a montré que le sol d'origine de l'esplanade était plus bas qu'aujourd'hui et que le Trésor faisait partie d'un ensemble funéraire plus vaste. Le vrai trésor de l'édifice, aiment à dire les chercheurs, c'est tout ce qu'il nous apprend sur les Nabatéens.

Voir l'urne aujourd'hui

La meilleure façon de découvrir le Trésor reste la plus ancienne : marcher dans le Siq jusqu'à ce que la gorge s'ouvre et que la façade apparaisse dans un rai de lumière. Venez tôt le matin, quand l'esplanade est calme et que le soleil commence à effleurer la roche. Les visiteurs ne peuvent pas entrer dans la salle intérieure, mais vous pouvez vous approcher de la façade et en observer les figures sculptées. Pour voir l'urne à hauteur des yeux, empruntez l'un des sentiers qui grimpent vers les points de vue au-dessus du Trésor, idéalement avec un guide local. De là-haut, les impacts de balles se voient mieux, et toute la légende semble soudain toute proche.

Questions fréquentes