Maqueronte y las aguas termales: la fortaleza de Herodes sobre el mar Muerto

Un palacio en una colina solitaria

La fortaleza de Maqueronte, cerca de la actual aldea de Mukawir, se construyó por primera vez en el siglo I a. C. y más tarde la reconstruyó y amplió Herodes el Grande, que gobernaba la región bajo el dominio de Roma. Convirtió la cima de la colina en un palacio fortificado con patios, baños y vistas sobre el mar Muerto. Tras la muerte de Herodes, la fortaleza pasó a su hijo Herodes Antipas, que gobernaba Galilea y Perea, la región situada al este del río Jordán. Hacia el año 72 d. C., las fuerzas romanas asediaron y destruyeron la fortaleza, y los restos de sus obras de asedio todavía pueden distinguirse en las laderas que la rodean.

La historia de Juan el Bautista

Los Evangelios cuentan cómo Juan el Bautista fue arrestado por Herodes Antipas y ejecutado más tarde a petición de Salomé, la hija de Herodías, después de que ella bailara en un banquete. Los Evangelios no nombran el lugar donde ocurrió. El historiador antiguo Flavio Josefo, que escribió en el siglo I, afirma que Juan fue encarcelado y ejecutado en Maqueronte. Por eso, la tradición cristiana vincula desde hace mucho esta colina con el final de la vida de Juan. Juan es honrado también en el islam como el profeta Yahya, y su historia es respetada por muchas confesiones. Los visitantes que llegan hasta aquí suelen combinarlo con una visita al Lugar del Bautismo, junto al río Jordán.

Aguas que curan

La región en torno a Maqueronte es famosa por sus aguas termales. Josefo escribió que Herodes el Grande, durante su última enfermedad, fue a bañarse en las aguas templadas de Calírroe, cerca del mar Muerto, con la esperanza de curarse. Este manantial suele identificarse con las fuentes de Zara, en la orilla oriental del mar Muerto, y aparece incluso en el Mapa de Madaba. Un poco más hacia el interior, en Hammamat Ma'in, numerosos manantiales calientes se precipitan por las paredes de un valle profundo y estrecho, formando humeantes cascadas teñidas por los minerales. El agua es rica en minerales, y desde la Antigüedad la gente se ha bañado en ella por su calor y por los poderes curativos que se le atribuyen.

Visitarla hoy

Desde la aldea de Mukawir, un sendero y unas escaleras suben por la colina hasta las ruinas de Maqueronte. El paseo dura unos veinte o treinta minutos y te recompensa con algunas de las vistas más espectaculares de Jordania, sobre el mar Muerto y, en los días despejados, hasta las colinas de la orilla opuesta. Unas columnas restauradas señalan el patio del palacio. La luz de última hora de la tarde es especialmente bella. A Hammamat Ma'in se llega por una carretera empinada y sinuosa que desciende desde la meseta de Madaba. Los visitantes pueden contemplar y disfrutar de las cascadas calientes, y el propio trayecto, entre paisajes de cañones escarpados, forma parte de la experiencia.

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