El Mapa de Madaba: el mapa más antiguo de Tierra Santa, hallado bajo el suelo de una iglesia

Un mapa bajo los escombros

A finales del siglo XIX, varias familias cristianas se establecieron en Madaba, entonces una pequeña aldea levantada sobre las ruinas de una ciudad antigua. Al construir casas e iglesias, no dejaban de encontrar hermosos suelos de mosaico de época bizantina. En la década de 1880, mientras se construía una nueva iglesia ortodoxa griega dedicada a San Jorge sobre el solar de una iglesia anterior, los obreros sacaron a la luz un gran mosaico que parecía mostrar lugares y nombres.

Al principio, pocos comprendieron lo que se había encontrado, y algunas partes resultaron dañadas durante las obras. Su verdadera importancia se reconoció en 1896 y 1897, cuando llegaron estudiosos para examinarlo y se dieron cuenta de que era un mapa de las tierras de la Biblia hecho en el siglo VI. La noticia del hallazgo dio pronto la vuelta al mundo, y visitantes e investigadores empezaron a llegar a la pequeña ciudad.

Lo que muestra el mapa

El mapa se realizó hacia los años 560 a 565 d. C. y en su día cubría una superficie mucho mayor del suelo de la iglesia. Está orientado con el este en la parte superior, hacia el altar. Incluso la parte que se conserva rebosa vida. El río Jordán desciende hasta el mar Muerto, y los peces del río parecen nadar alejándose del agua salada. Dos barcas navegan por el mar Muerto, y unas palmeras señalan el oasis de Jericó.

El detalle más famoso es Jerusalén, dibujada como una ciudad ovalada y amurallada, con puertas, una calle principal columnada y la iglesia del Santo Sepulcro. Muchos lugares llevan su nombre en griego, entre ellos el sitio llamado Betabara, junto al río Jordán, vinculado al bautismo de Jesús, y las aguas termales cercanas al mar Muerto. Pequeños detalles, como una gacela y un león, dan vida a la escena.

Por qué es tan importante

El Mapa de Madaba es el mapa original de Tierra Santa más antiguo que se conserva, y es valiosísimo para historiadores, arqueólogos y peregrinos. Ayudó a los investigadores a identificar sitios antiguos y a comprender cómo eran las ciudades en época bizantina. En Jerusalén, por ejemplo, las excavaciones confirmaron más tarde el trazado de la calle principal que aparece en el mapa. Los expertos calculan que el mapa completo se hizo con unos dos millones de pequeñas piedras, llamadas teselas, de muchos colores naturales. Hoy solo se conserva una parte. En 1965, un equipo de especialistas limpió y restauró la sección que queda para protegerla de cara al futuro.

Ver el mapa en Madaba

El mapa se encuentra en la iglesia de San Jorge, en el centro de Madaba, que sigue siendo un lugar de culto activo, así que viste con recato y habla en voz baja. Visítala fuera del horario de los oficios y tómate un momento para rodear el mapa y localizar el mar Muerto, el río Jordán y Jerusalén. A Madaba se la conoce a menudo como la Ciudad de los Mosaicos. Después de ver el mapa, puedes visitar el Parque Arqueológico, otras iglesias con suelos de mosaico y una escuela donde jóvenes artesanos aprenden este antiguo oficio. El monte Nebo, con sus propios mosaicos famosos, está a poca distancia en coche.

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