Gouvernorat de Jérash

Collines et vallées du nord

Le gouvernorat de Jérash se trouve sur les hauts plateaux du nord, où des collines calcaires sont entaillées de vallées profondes et verdoyantes. La ville de Jérash s'est développée sur les deux rives d'une petite rivière que les Romains appelaient Chrysorhoas, la « rivière d'or ». Les hivers sont frais et pluvieux, et les pentes se couvrent d'oliviers, de chênes et de pins d'Alep. Au sud du gouvernorat, le terrain descend vers la vallée du fleuve Zarqa, tandis qu'au nord-ouest il s'élève vers les forêts d'Ajloun. Au printemps, toute la région est verte et fleurie.

La ville de Jérash et ses villages

La Jérash moderne est une ville de marché bâtie surtout sur la rive est de la rivière, face à la cité antique, de l'autre côté de la vallée. Ses rues alignent boutiques, boulangeries et restaurants qui servent aussi bien les visiteurs que les villages alentour. Dans la région, beaucoup vivent de l'agriculture, du commerce et des services. Des villages comme Souf, Sakib et Burma s'accrochent aux collines voisines, entourés de vergers et de cultures en terrasses. La vie suit le rythme des saisons : cueillette des olives à l'automne, fruits et légumes frais vendus au bord des routes en été.

Gérasa, une cité romaine dans les collines

Fondée à l'époque hellénistique, Gérasa devint l'une des cités de la Décapole, un groupement de villes grecques et romaines de la région. Elle prospéra sous la domination romaine, surtout au IIe siècle apr. J.-C. Les visiteurs entrent sous l'arc d'Hadrien, élevé pour la visite de l'empereur en 129 apr. J.-C., et longent l'hippodrome avant d'atteindre la place ovale, ceinte de colonnes. Une longue rue à colonnades, le cardo, passe devant la fontaine du nymphée et mène au grand temple d'Artémis. Deux théâtres, des églises byzantines aux sols de mosaïque et une mosquée omeyyade montrent combien la cité resta longtemps vivante.

Forêts et campagne

Jérash ouvre aussi la porte à certains des paysages les plus verts de Jordanie. La réserve forestière de Dibbeen protège l'un des plus beaux massifs de pins d'Alep et de chênes verts du pays, où vivent des écureuils de Perse et de nombreuses espèces d'oiseaux. Sentiers et aires de pique-nique attirent les familles au printemps et en été, quand l'ombre des arbres soulage de la chaleur. La campagne autour de Jérash se prête aux balades en voiture et aux courtes randonnées, surtout de mars à mai, quand les fleurs sauvages éclosent et que les collines sont d'un vert éclatant.

Festival, produits du terroir et cuisine

Chaque été, le festival de la culture et des arts de Jérash fait vibrer la cité antique de musique, de poésie, de danse et d'artisanat, avec des spectacles dans les théâtres romains et sur la place ovale. Créé en 1981, c'est l'un des événements culturels les plus connus du pays. Les fermes locales produisent huile d'olive, miel, figues et grenades, et les restaurants proches du site antique servent grillades, mezzés et plats traditionnels comme la maqlouba. De petites boutiques vendent savon à l'huile d'olive, broderies, poteries et autres objets artisanaux.

Incontournables

• 1L'arc d'Hadrien et l'hippodrome
• 2La place ovale et le cardo à colonnades
• 3Le temple d'Artémis et le théâtre Sud
• 4Le festival de la culture et des arts de Jérash
• 5La réserve forestière de Dibbeen
• 6Les oliveraies et les villages autour de Souf

Questions fréquentes