Bajo el cielo del desierto: las estrellas de los beduinos en Wadi Rum

Una brújula y un calendario

Mucho antes de los mapas modernos, los viajeros del desierto recorrían enormes distancias de noche, cuando hacía más fresco, guiados por las estrellas. La más importante era al-Jadi, la que nosotros llamamos Estrella Polar, que permanece casi fija en el cielo del norte mientras las demás giran a su alrededor. Saber dónde estaba significaba saber siempre dónde quedaba el norte. Los niños aprendían a encontrarla desde muy pequeños.

Las estrellas también marcaban las estaciones. La tradición árabe dividía el año según la salida y la puesta de ciertas estrellas al amanecer, y eso ayudaba a los pastores a saber cuándo podían llegar las lluvias y cuándo mover a sus animales. Una señal famosa era la salida de Suhail, la brillante estrella Canopo, baja en el cielo del sur a finales del verano. Un dicho beduino asegura que, cuando sale Suhail, las noches empiezan a refrescar.

El pretendiente que persigue a las Pléyades

Uno de los relatos estelares más queridos trata de al-Thurayya, el pequeño y centelleante cúmulo que en español conocemos como las Pléyades. Según una antigua leyenda árabe, una estrella llamada al-Dabaran se enamoró de al-Thurayya y quiso casarse con ella. Ella lo rechazó, pero él no se rindió. Por eso, cada noche, al-Dabaran sigue a al-Thurayya a través del cielo sin llegar nunca a alcanzarla. Lleva por delante un pequeño rebaño de camellos, que son las estrellas que lo rodean, ofrecido como regalo para la novia. Al-Dabaran es la brillante estrella anaranjada que llamamos Aldebarán, y su nombre significa «el que sigue». Mira hacia el este en una noche de invierno y podrás ver la persecución con tus propios ojos.

Nombres que dieron la vuelta al mundo

Muchos nombres de estrellas que hoy usa la astronomía proceden del árabe. Rigel viene de la palabra que significa «pie»; Deneb, de la que significa «cola»; Altair, de «la que vuela», y Fomalhaut, de una expresión que significa «la boca del pez». Estos nombres pasaron de los libros árabes de astronomía a las lenguas europeas durante la Edad Media, y los astrónomos los siguen usando hoy.

Otra antigua leyenda habla de las Hijas de Na'sh, las estrellas del mango del Carro, en la Osa Mayor. En una de sus versiones, giran eternamente por el cielo del norte llevando el féretro de su padre y buscando a quien culpan de su muerte, que se halla en el polo inmóvil del cielo. Estos relatos cambian de una tribu a otra, pero todos muestran con qué atención observaban los cielos los pueblos del desierto.

Observar las estrellas hoy en Wadi Rum

Wadi Rum es uno de los mejores lugares de Jordania para contemplar el cielo nocturno, gracias a su aire seco y a su lejanía de las luces de las ciudades. Pasa la noche en un campamento del desierto, aléjate un poco de sus luces y da a tus ojos veinte minutos para acostumbrarse. En las noches sin luna, la Vía Láctea se extiende con nitidez de un horizonte a otro. Pregunta a tus anfitriones beduinos por las estrellas. Muchos conocen todavía los nombres antiguos y pueden señalarte las estrellas que servían para viajar y para contar las estaciones. Lleva una prenda de abrigo, porque las noches del desierto pueden ser frías incluso después de un día caluroso.

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