Gouvernement Balqa

Van hooglanden naar het laagste land op aarde

Weinig gebieden laten de hoogteverschillen van Jordanië zo duidelijk zien als Balqa. De hooglanden rond Salt rijzen tot meer dan 1.000 meter en krijgen in de winter flink wat regen, wat bossen, boomgaarden en terrasakkers mogelijk maakt. Steile, kronkelende wegen dalen door droge heuvels af naar de Jordaanvallei, meer dan 200 meter onder zeeniveau, waar de winters warm zijn en de zomers zeer heet. Aan het zuidelijke eind raakt de vallei de noordoever van de Dode Zee, het laagste punt op land. De rit van de koele heuvels naar de warme oever duurt minder dan een uur.

Salt en de plaatsen van Balqa

Salt is gebouwd op drie heuvels die tegenover elkaar liggen aan weerszijden van een smal dal. In de late Ottomaanse tijd was het een van de belangrijkste plaatsen ten oosten van de Jordaan, en kooplieden bouwden er fraaie huizen van honingkleurige kalksteen met boogramen en balkons. In 2021 werd het historische stadje op de UNESCO-Werelderfgoedlijst geplaatst als plaats van tolerantie en stedelijke gastvrijheid, omdat moslim- en christelijke families er zij aan zij leefden. Andere plaatsen zijn Fuheis, bekend om zijn oude stenen kerken en rustige straatjes, Mahis in de groene heuvels en Deir Alla in de Jordaanvallei.

Erfgoed en heilige plaatsen

Balqa telt plaatsen die belangrijk zijn voor verschillende geloven en periodes. Bethanië aan de overkant van de Jordaan, ook bekend als Al-Maghtas, wordt door veel kerken aangewezen als de plaats waar Johannes Jezus doopte. Het is UNESCO-werelderfgoed, met resten van kerken, doopbaden en kluizenaarsgrotten. Tell Deir Alla, een antieke heuvel in de vallei, leverde een tekst uit de ijzertijd op, geschreven op pleisterwerk, waarin de ziener Bileam wordt genoemd. Rond Salt liggen heiligdommen die met profeten worden verbonden, waaronder het heiligdom van de profeet Jozua op een heuvel boven de stad, en in het historische centrum staan oude kerken en moskeeën.

Bossen, bronnen en buitenleven

In de hooglanden van Balqa liggen enkele van de populairste picknickplekken van Jordanië. De dennen- en eikenbossen van Zai, ten noorden van Salt, bieden schaduw, weidse uitzichten en wandelpaden, en zijn vooral in het voorjaar in het weekend druk. Bronnen en beekjes stromen door dalen zoals Wadi Shu’ayb, dat afdaalt naar de Jordaanvallei. Eind winter en begin voorjaar worden de hellingen groen en bloeien de amandelbomen. In het zuiden van het gouvernement kun je aan de oever van de Dode Zee drijven in het zoute water en genieten van de warme winterzon.

Boerderijen in de vallei en streeketen

Het deel van Balqa in de Jordaanvallei is een van de belangrijkste landbouwgebieden van het land. Kassen en velden leveren tomaten, komkommers, aubergines en paprika’s, en op plantages groeien bananen en citrusvruchten. In de hooglanden verbouwen families olijven, druiven en vijgen. In Salt staan langs de oude marktstraat, Hammam Street, winkels met specerijen, noten, gedroogd fruit, zoetigheden en verse producten. De huiskeuken omvat mansaf, maqluba en gevulde groenten, en in sommige dorpen in de hooglanden wordt brood nog in traditionele lemen ovens gebakken.

Hoogtepunten

• 1Het historische centrum van Salt en Hammam Street
• 2Het Historic Old Salt Museum in het huis Abu Jaber
• 3Bethanië aan de overkant van de Jordaan, de Doopplaats
• 4Drijven in het noorden van de Dode Zee
• 5Boswandelingen bij Zai
• 6De oude stenen kerken van Fuheis
• 7Tell Deir Alla in de Jordaanvallei

Veelgestelde vragen