Gouvernement Zarqa

Van rivierdal tot open woestijn

Het gouvernement dankt zijn naam aan de rivier de Zarqa, de op een na grootste zijrivier van de Jordaan, in de oudheid bekend als de Jabbok. De bovenloop stroomt door de stad en buigt daarna af naar het westen, richting de Jordaanvallei. Ten oosten van de stad verandert het landschap snel in de Badia, een uitgestrekte woestijn van grindvlakten, lage heuvels en velden van donker basalt. Midden in dit droge land ligt het bekken van Azraq, waar grondwater vroeger grote poelen en moerassen voedde. Zo ontstond de enige echte oase van de oostelijke woestijn, een rustplaats voor reizigers en vogels.

De stad Zarqa en omliggende plaatsen

De stad Zarqa groeide in de twintigste eeuw snel en is nu een van de dichtstbevolkte steden van Jordanië, nauw verbonden met Amman en Russeifa. Het is een belangrijk centrum van industrie, handel en vervoer, met drukke markten en veel kleine werkplaatsen en familiebedrijven. De Hashemite University ligt net buiten de stad. Verder naar het oosten groeide het stadje Azraq rond de oase. Het is al lang een ontmoetingsplaats voor mensen die de woestijn doorkruisen en de logische stopplaats voor bezoekers van de nabijgelegen kastelen en natuurreservaten.

Woestijnkastelen en vroegislamitisch erfgoed

In het oostelijke deel van het gouvernement liggen verschillende van de beroemde woestijnkastelen, de meeste gebouwd door de Omajjadische kaliefen in de zevende en achtste eeuw. Qusayr Amra, een klein badhuis met ontvangstzaal, is UNESCO-werelderfgoed vanwege de opmerkelijke muurschilderingen met jachttaferelen, muzikanten en dieren, en een koepel beschilderd met de nachtelijke sterrenhemel. Qasr al-Hallabat begon als Romeins fort en werd later omgebouwd tot Omajjadische residentie, met het badhuis van Hammam as-Sarah vlakbij. In Azraq diende een vesting van zwart basalt als winterbasis voor T. E. Lawrence tijdens de Arabische Opstand.

Wetlands en wilde dieren

Het Azraq Wetland Reserve beschermt wat er over is van de poelen en moerassen van de oase. Een houten vlonderpad leidt door riet en open water, waar trekvogels in voorjaar en najaar een tussenstop maken, en de kleine Azraq-killivis, die nergens anders ter wereld voorkomt, overleeft in het water. In de buurt werd het Shaumari Wildlife Reserve opgericht om dieren terug te brengen die in Jordanië uit het wild waren verdwenen. De bekendste bewoners zijn Arabische oryxen, die er samenleven met onagers, gazellen en struisvogels. Bezoekers kunnen ze zien tijdens begeleide ritten door het reservaat.

Dagelijks leven en plaatselijke smaken

Het leven in de stad Zarqa is praktisch en druk, en draait om werk, familie en de plaatselijke markt. Bakkerijen, grillrestaurants en zoetwarenwinkels staan langs de hoofdstraten, en falafel, hummus en vers brood horen bij elke dag. In Azraq serveren wegrestaurants gegrild vlees, rijstgerechten en sterke thee aan reizigers. De woestijngemeenschappen in het oosten houden de bedoeïenentradities van gastvrijheid in ere, waarbij koffie met kardemom aan gasten wordt aangeboden als teken van welkom. Winter en voorjaar zijn de aangenaamste seizoenen om het oostelijke deel van het gouvernement te verkennen.

Hoogtepunten

• 1Qusayr Amra en zijn Omajjadische muurschilderingen
• 2Qasr al-Azraq, het fort van zwart basalt
• 3Het Azraq Wetland Reserve
• 4Het Shaumari Wildlife Reserve en de Arabische oryx
• 5Qasr al-Hallabat en Hammam as-Sarah
• 6De markten van de stad Zarqa

Veelgestelde vragen